Le travail social est une profession de terrain et une discipline universitaire qui favorise le changement et le développement social, la cohésion sociale, ainsi que l’autonomisation et la libération des personnes. Les principes de justice sociale, de droits humains, de responsabilité collective et de respect de la diversité sont au cœur du travail social. S’appuyant sur les théories du travail social, des sciences sociales, des sciences humaines et des savoirs autochtones, le travail social  mobilise les personnes et les structures pour relever les défis de la vie et améliorer le bien-être.

La définition suivante a été approuvée par l'Assemblée générale de l'IASSW et l'Assemblée générale de l'IFSW en juillet 2014.